Aurores boréales et électricité cosmique

Des aurores boréales dans un bocal ! 

🌃 Certaines nuits, dans les régions polaires, d’immenses voiles lumineux apparaissent dans le ciel. Mouvantes et colorées, elles semblent danser au-dessus de l’horizon. Ce spectacle fascinant, parmi les plus impressionnants que la nature puisse offrir, nourrit depuis longtemps mythes, récits et légendes. Mais quelle est son origine physique ?

À la fin du XIX^e siècle, un personnage hors du commun s’attaque à cette énigme : le physicien norvégien Kristian Birkeland. Pour comprendre les aurores polaires, il mène de nombreuses expériences et organise de véritables expéditions scientifiques dans le Grand Nord. Peu à peu, il élabore une hypothèse audacieuse : les aurores seraient liées aux interactions entre les particules émises par le Soleil et le champ magnétique terrestre. Une idée révolutionnaire à l’époque, qui ne sera pleinement confirmée qu’avec les premières observations spatiales, plus d’un demi-siècle plus tard.

Pour tester ses intuitions, Birkeland construit un étonnant dispositif : la Terrella, une sphère placée dans une enceinte de verre permettant de reproduire des aurores en laboratoire.

Une Planeterrella comme à la NASA !

Au cours de cet atelier, les élèves revivent cette formidable aventure humaine et scientifique à travers des expériences, des démonstrations et des récits issus de l’histoire des sciences.

Le point d’orgue de la séance est la découverte de la Planeterrella : une version moderne de la Terrella développée par Jean Lilensten, physicien à l’Institut de Planétologie et d’Astrophysique de Grenoble et spécialiste mondial des interactions Soleil-Terre. Le MUMONS a assemblé la 32^e Planeterrella. Ce dispositif est rare : seuls deux autres exemplaires existent en Belgique, et la NASA en possède également un.

Grâce à cette étonnante machine, les élèves observent la formation de mini-aurores polaires et découvrent concrètement les phénomènes électromagnétiques qui les produisent.

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧ Un atelier pour explorer les interactions entre le Soleil et la Terre, comprendre les bases de l’électromagnétisme et, surtout, découvrir comment les scientifiques construisent leurs connaissances. Car derrière chaque grande découverte se cachent des femmes et des hommes passionnés, des idées audacieuses et de nombreuses expériences.

Infos pratiques

• Durée : 1h30
• Public : élèves de 5, 6 et 7^e secondaire
• Atelier lié : Visite guidée de l’exposition Électrique !
  
• Prix :
  • Prix plein : 65 €
  • Prix réduit : si vous combinez une ou plusieurs activités de l’offre scolaire le même jour ou la même semaine : 55 €/classe
  • Gratuité : pour les écoles du Fonds Tilmon, voir la liste en bas de cette page
• Repas : il est possible de manger sur place, selon la taille du groupe et l’agencement de la journée, vous mangerez sur place ou dans une salle de l’UMONS prévue à cet effet.
• Fiche pédagogique : à télécharger ici

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