Le conte des mille et une nuits de l’astrolabe !
Depuis la nuit des temps ou presque, existe dans la poche de tous les savants d’Orient et d’Occident, un objet mythique qui contient à lui seul tout l’Univers !
Un étrange instrument, qui semble sorti tout droit du monde de la Kabbale, si raffiné et précieux, qu’au-delà de son utilité scientifique, c’est une œuvre d’art à part entière… À la croisée de toutes les civilisations, au carrefour de la science et de l’art, l’astrolabe a connu une incroyable évolution du VIe au XVIe siècle. Mille ans de perfectionnement, d’ajustement, de nuances créatives et culturelles. Un bijou astronomique. Dans tous les sens du terme !
Cet objet d’une valeur inestimable pour les plus anciens d’entre eux, est un véritable outil pour les astronomes. Celui qui vient d’entrer dans les collections du MUMONS a été réalisé sur mesure par Brigitte Alix, une astrolabiste française, pratiquement la seule personne en Europe qui fabrique encore aujourd’hui de vrais astrolabes, totalement fonctionnels. Ce qui fait la joie de son commanditaire.
Francesco Lo Bue est le directeur du musée de l’Université de Mons. Ce physicien passionné depuis toujours par le ciel et l’Univers, est aujourd’hui au firmament. Avec ses gants blancs de conservateur, et après un an d’attente, il nous dévoile son “jouet” de prestige, une merveille en laiton qui a plus d’un disque dans son sac ! Comme une matriochka qui renferme une série de poupées russes de plus en plus petites, l’astrolabe a une mère qui contient des tympans, des disques interchangeables de taille similaire dont les particularités sont bien distinctes !
Avec un astrolabe dans la main, autant dire que vous visez la lune ! Le ciel et les étoiles deviennent alors un immense mécanisme d’horlogerie. Déterminer l’heure, de jour comme de nuit. Prévoir les heures de lever et de coucher des astres. Suivre leurs mouvements. Ces fonctions sont multiples. L’astrolabe de l’Université a été fabriqué spécifiquement pour Mons, mais il dispose de tympans lui permettant aussi de fonctionner dans d’autres villes, qui n’ont pas été choisies au hasard… #pasquestionicidetoutspoiler !
Notre astrolabe dispose de toute une série de raffinements assez étonnants. Il permet par exemple aux musulmans de connaitre les cinq moments de la prière, et de connaître la Qibla, la direction de la Mecque. Il peut aussi aider à déterminer la hauteur d’une tour ou la profondeur d’un puits.
Pour la petite histoire, l’astrolabe que détient aujourd’hui notre musée, Francesco le dédie à son mentor, son ami… Hossam Elkhadem. Un “vieux sage” comme il l’appelle, qui vivait au Caire dans une famille prestigieuse et qui a fui la dictature. Un incroyable parcours de vie l’a conduit à devenir philosophe des sciences et historien des sciences arabes. Il enseignera à l’ULB et dirigera le département des cartes anciennes à la Bibliothèque royale. C’est au détour d’une expo en 2009, à l’occasion de l’année mondiale de l’Astronomie, que Francesco fait la connaissance de cet homme qu’il admire profondément, et qui lui fait découvrir l’âge d’or des sciences arabes… et l’existence du “Preneur d’étoiles”, l’astrolabe.
À présent, c’est Francesco qui transmet ce savoir et les connaissances qu’il a acquises au fil du temps par la lecture de bouquins (pour certains indigestes !) sur la manipulation de l’objet céleste. Un partage de connaissances qu’il met aujourd’hui au profit des étudiants dans ses travaux pratiques de physique.
Il proposera aussi au grand public une conférence de vulgarisation scientifique permettant de donner quelques clés de compréhension sur les secrets de l’astrolabe, à travers une histoire passionnante digne des plus beaux contes des mille et une nuits, faisant voyager ainsi les plus curieux de la terre au ciel !
Entre nous, si vous voulez écouter l’histoire de l’astrolabe racontée par Francesco lui-même, on a réalisé un podcast sur le sujet. Il vous suffit de cliquer ici et de sélectionner le dernier épisode de la saison 4 (ou, plus directement, de vous rendre sur cette plateforme de streaming audio).
réalisé par Axiocom