Quels secrets dissimule la Bibliothèque centrale ?

Le bâtiment qui abrite la Bibliothèque centrale et une partie des collections patrimoniales de l’UMONS, révèle une histoire qui remonte au 17e siècle.

Des Jésuites à Mons

Les Jésuites arrivent à Mons en 1586. En 1598, ils y fondent leur collège dont le succès ne se fait pas attendre. Ils occupent, à l’époque, les dépendances de l’hôtel du duc d’Aerschot (ancien hôtel de Chimay, rue des Cinq-Visages). En 1611, ils l’échangent contre le refuge de l’abbaye d’Epinlieu, situé entre les rues d’Enghien et Bervoets. Ils y constitueront un véritable complexe qui s’étendra sur le terrain compris entre les actuelles rues d’Enghien, Tour Auberon, des Telliers et Bervoets. Celui-ci comprenait : un grand jardin, une brasserie, des classes de cours, un parloir, etc., et également une église, démolie en 1779. Les Jésuites seront expulsés de Mons en 1773, laissant leurs bâtiments inoccupés.

Léon DOLEZ, « Mons : couvent des Jésuites. Plan général des masses de bâtiments appartenant ci-devant aux ex-Jésuites d’après un plan de la fin du XVIIIe siècle », Mons, [ca 1860], Collections UMONS, E0456.

Du complexe jésuite, il ne reste aujourd’hui que le bâtiment construit en 1623 et occupé par la bibliothèque depuis 1803.

Quelques faits marquants

Après la bataille de Jemappes, les bâtiments sont occupés, fin 1792, par la « Société des Amis de la Liberté et de l’Égalité ». Le 11 février 1793, le révolutionnaire français Danton prononce son célèbre discours dans la salle de lecture de l’actuelle bibliothèque comme le commémore la plaque posée au-dessus du porche sur la façade en date du 5 juillet 1952.

Mons. Rue Marguerite Bervoets n°2. Bibliothèque centrale. Plaque commémorative « Ici siégea au lendemain de la bataille de ‘’Jemmape’’ la Société des Amis de la Liberté et de l’Egalité où se fit entendre la voix de Danton le 11 février 1793 ».

L’histoire de la bibliothèque débute en 1797. Cette année-là, est créée l’École centrale du département de Jemappes ainsi que sa bibliothèque. Après la fermeture de l’École centrale en 1802, la ville de Mons hérite de la bibliothèque en 1803. Ce n’est qu’en 1811 qu’elle s’installe à la rue Marguerite Bervoets. En 1966, la Ville cède ses collections et le bâtiment au Centre universitaire de Mons (aujourd’hui UMONS). Divers travaux de consolidation et de restauration sont engagés dès 1967, en raison de l’état du bâtiment. C’est en 1988 que la bibliothèque s’installe définitivement dans ces locaux.

Le portail gothique, visible dans la cour, a été installé vers 1896 lors des travaux de percement de la place du Chapitre. Il provient de l’ancien encloître des chanoinesses, daté du 16e siècle.

Le 4 octobre 1974, le bâtiment de la Bibliothèque centrale est classé comme monument. Aujourd’hui, elle est la gardienne de fabuleux trésors comme le manuscrit de Perceval le Gallois, la Bible de Gutenberg, les dessins d’Anto-Carte, des plans manuscrits des fortifications de Mons, etc.

Mons. Rue Marguerite Bervoets n°2. Cour de l’ancien collège des Jésuites avec le portail de l’encloître de Sainte-Waudru. Photographie. [ca 1900], Collections UMONS, E1798.

Mons. Rue Marguerite Bervoets n°2. Cour de l’actuelle Bibliothèque centrale. 2010.

Bibliographie

  • Hachez, F., Quelques jubilés célébrés à Mons au XVIIIe siècle, Mons, 1854, p. 29, 170-171.
  • Le patrimoine monumental de la Belgique, vol. 4 : Province de Hainaut : arrondissement de Mons, Liège, 1975, p. 247-248.
  • Leroy, J., Minette, A. et Walravens, J., Les Jésuites à Mons, 1584-1598-1998, Mons, 1999, p. 43, 170-171.
  • Plisnier, R., La cour du collège des Jésuites, rue Marguerite Bervoets, dans Isaac, M.-Th., sous dir., Images de Mons en Hainaut du XVIe au XIXe siècle, Bruxelles, 2006, p. 218-219.