Exposé n° 71 : Qu’est-ce qu’un libertin?

Le terme libertin revêt aujourd’hui des connotations coquines. Or, il s’agit, au départ, d’une catégorie juridique désignant les esclaves affranchis. Par après, le mot est devenu une catégorie historique et philosophique, qui désigne ceux qui, épris de liberté, osent émettre des critiques à l’encontre des principales autorités de l’époque : le pouvoir, l’Église et l’institution scolaire. Mais ces « libres penseurs » ne sont pas des opposants. Ils n’ont aucunement la vocation de devenir des martyrs de la vérité. Or, sous l’Ancien Régime, la liberté d’expression n’est un droit pour personne. Comment, dans ces conditions, défendre ouvertement des idées inacceptables ? L’exposé montrera comment ces penseurs du dix-septième siècle, souvent méconnus, rusent avec le pouvoir et comment ils parviennent à exposer mine de rien leurs critiques.

Exposé proposé par Anne Staquet.