Ils sont fous ces Romains !!!
À Rome, en 1586, un obélisque de plus de 700 tonnes a été déplacé pour orner la place Saint-Pierre. Cet exploit nous est conté dans un livre : Della trasportatione dell’obelisco Vaticano et delle fabriche di nostri signore Papa Sisto V dal Cavaliere Domenico Fontana.
L’obélisque égyptien
Le pape Sixte Quint entreprend, de 1585 à 1590, une série de grands travaux, pour embellir Rome et redonner de l’importance aux symboles de l’Antiquité. Il a pour ambition d’installer à la place Saint-Pierre, l’obélisque égyptien, ramené, à Rome, par Caligula en l’an 37. Il s’agit d’un défi de taille, car ce monument de granite rouge d’Assouan mesure plus de 25 mètres pour un poids estimé à plus de 700 tonnes.
Le pape lance alors un concours et le projet de l’ingénieur et architecte Domenico Fontana (1543-1607) est retenu.
Fontana, Domenico, « Della trasportatione dell’Obelisco Vaticano et delle fabriche di nostro signore papa Sisto V fatte dal cavallier Domenico Fontana architetto di sua San Tita », Rome, Domenico Basa, 1590. (UMONS 1000/1923)
Fontana propose de soulever l’obélisque et de le poser horizontalement sur un traineau pour le transporter au centre de la place Saint-Pierre où il sera érigé. Il conçoit une machine gigantesque et un traineau capable de supporter le poids de l’obélisque. Le transfert nécessite plus de 900 hommes et 500 chevaux et se déroule, le 10 septembre 1586, devant une foule de spectateurs réduits au silence absolu par ordre du gouvernement.
Fontana, Domenico, « Della trasportatione dell’Obelisco Vaticano et delle fabriche di nostro signore papa Sisto V fatte dal cavallier Domenico Fontana architetto di sua San Tita », Rome, Domenico Basa, 1590. (UMONS 1000/1923)
Le défi est réussi. L’obélisque se dresse au centre de la place Saint-Pierre et Fontana est nommé noble citoyen de Rome par le pape Sixte Quint.
Le livre de Fontana
Fontana, Domenico, « Della trasportatione dell’Obelisco Vaticano et delle fabriche di nostro signore papa Sisto V fatte dal cavallier Domenico Fontana architetto di sua San Tita », Rome, Domenico Basa, 1590. (UMONS 1000/1923)
En 1590, Fontana publie, à Rome, son livre : Della trasportatione dell’obelisco Vaticano et delle fabriche di nostri signore Papa Sisto V. Une dizaine de planches sont consacrées au transfert de l’obélisque, et le reste de l’ouvrage, à d’autres travaux d’urbanisme exécutés par ses soins pour le pape Sixte Quint.
L’exemplaire, conservé dans la Réserve précieuse, provient directement de l’architecte Domenico Fontana. Dès sa sortie de presse, l’auteur l’a offert, à Philippe van Winghe (1560-1592), artiste natif des Pays-Bas. Van Winghe appartient à une famille de lettrés originaires de Louvain. Grand amateur d’art et d’antiquités, il a séjourné régulièrement en Italie. Il décède en 1592, à Florence. Sa bibliothèque passe, ensuite à son frère Jérôme van Winghe, chanoine à Tournai et célèbre collectionneur. Au décès de Jérôme, le Chapitre de la cathédrale de Tournai hérite de celle-ci.
Ce livre témoigne de l’attraction exercée par Rome sur les artistes et érudits des anciens Pays-Bas au 16e siècle. Aujourd’hui, cet engouement est toujours d’actualité avec l’Année de l’Italie. C’est l’occasion pour nous de mettre à l’honneur les relations entre l’Italie et la Belgique à travers nos collections patrimoniales.
Pour en savoir plus :
- C. SORGELOOS « La présence du Hainaut et son rayonnement », dans M.-T. ISAAC (dir.), La bibliothèque de l’Université de Mons-Hainaut 1797-199, Mons, UMH, 1997, p. 84-85.
réalisé par Axiocom